“答应！我们答应！二公子您真是菩萨心肠！”曹氏几乎是立刻站了起来，声音拔高得如同铜锣。
在她心里，飞快地拨打着算盘：嫁妆？那些压在库房里、如今又不好变卖的老物件，放在手上就是烫手山芋！留着夜长梦多！马上就能拿到手的八万两雪花银！哪个更实在？傻子都分得清！
有了这八万两，不仅能解四皇子的燃眉之急，更能把清欢肚子里的那块肉死死钉在皇家玉碟上！
这才是天大的富贵！
什么死人的嫁妆？那算什么东西？难道还留着下崽不成？
曹氏甚至觉得傅九阙简直是天底下头一号的蠢人。
她搓着手，贪婪的光芒在眼底跳跃：“二公子您说得太对了！嫁妆本就是她生母的东西，物归原主，天经地义！我们这就……”
傅九阙缓缓抬起眼帘，脸上那点虚伪的笑淡了下去：“口说无凭。”
他目光示意般地瞥向旁边小几上备好的笔墨纸砚，“烦请孟夫人写下字据，言明用程夫人全部嫁妆和遗物，抵充八万两白银之数。写下，今日事，今日毕。”
曹氏被银子冲昏的头脑，在听到“写下字据”这四个字时，条件反射般地卡了一下壳。
“二公子！”一个更急切的声音骤然响起！
孟清欢猛地一步上前，堪堪挡在还有些发懵的曹氏身前。
她脸上刚刚狂喜的红晕还未完全褪去，此刻却硬生生挤出几分强笑容：“二公子见谅！母亲心系银两，一时糊涂了。”
“既是抵充，更要讲究个清楚明白！程夫人的陪嫁颇多，箱笼明细都需清点核实，以免短了少了，辜负了二公子一片好意，也让大姐心伤。不如这样？”
她努力稳住微微发颤的尾音，紧紧盯着傅九阙的眼睛，“请姐姐现在便修书一封，交由我孟府仆从，快马送往江南程家，催促款项。我们母女即刻回去，亲自督点、收拾程夫人所有遗物和嫁妆单子上记录的东西！
三日后，定当清点齐全，装箱运到侯府！届时，母亲再将抵充的字据亲手奉于二公子案前！这样彼此都便宜清楚，二公子您看？”
最后一句，带着一丝小心翼翼的试探。
孟清欢的心在狂跳，既怕傅九阙这煞神嫌麻烦当场翻脸，又庆幸自己及时止住了母亲的莽撞。
先拿回嫁妆？万一他们把东西拿走，银子却不给了怎么办？必须一手交货，一手交钱！
傅九阙深黑的瞳仁里没有半分情绪波动，仿佛在听一件与己无关的小事。
厅堂里只剩下烛火偶尔爆出的细微“噼啪”声，和三人几乎屏住的呼吸。
就在孟清欢脸上的假笑快要支撑不住时，傅九阙淡淡地吐出一个字：“可。”
如同悬石落地。
曹氏和孟清欢几乎是同时松了一口气。
“谢二公子体恤！谢二公子！三日后必不让二公子久等！”
曹氏几乎是拉着孟清欢一起起身，忙不迭地行礼告辞，脚步慌乱，甚至带倒了一把圈椅都顾不上扶，如同后面有恶鬼追赶，匆匆忙忙地退出了厅堂。
偌大的花厅瞬间空了下来。
确认那对母女彻底消失在门外，孟玉蝉猛地站了起来。
那只被傅九阙按得有些发麻的手瞬间恢复了知觉，连带胸腔里那股压抑了许久的怒火和不解也如同骤然喷发！
“傅九阙！”她几乎是咬着牙喊出他的名字，目光如火，紧紧盯着那个依旧稳稳坐在那里，甚至还慢条斯理给自己斟了一盏冷茶的男人，“你是故意的！从头到尾都在故意设局！”
傅九阙端起那杯冷透了的茶水，送到唇边，动作不急不缓，连眼睫都没抬一下。
“你故意先一口答应借银子，让她们狂喜忘形！”孟玉蝉的声音又快又急，如同连珠炮弹，揭露着他的每一步算计，“你故意抛出那个极其不合理的用八万两换嫁妆的条件，她们贪图眼前现银，果然上钩！你立刻催促当场写下字据，就是要引起她们的警惕和拖延！”
她快步走到他面前，因激动而微微俯身，“孟清欢果然忍不住跳出来！她们提议先取回嫁妆再给借条，三日后，你是打定主意，等三日后嫁妆一到侯府，就立刻翻脸不认账了，对吗？！”
傅九阙将手中那半盏冰凉涩口的茶水轻轻放回小几上，发出一声轻响。
他终于抬眼，望向孟玉蝉因激动而微微泛红的脸庞，唇角似有若无地扯动了一下，牵起一个几乎不能称之为笑的弧度。
“赖账？谁答应借钱了？”目光一瞬不瞬地看着孟玉蝉。
孟玉蝉一愣。
傅九阙的视线慢悠悠地扫过她，最后落在刚才曹氏母女坐过的椅子上：“是我应下的。也是我提出的用嫁妆抵充。”
他顿了顿，那眼睛再次看回孟玉蝉，“你呢？”
孟玉蝉心头猛地一跳，某种念头清晰地浮了上来。
从始至终！她作为名义上的“债主”，在面对曹氏母女的逼迫和傅九阙的决断时，从来没有亲口说出一个“借”字！
她没有点头！没有任何书面承诺！甚至在被傅九阙按住手时，所有的抗拒都被无声镇压！
她完全是局外人的状态！
傅九阙仿佛看穿了她心中所想，语气更加淡漠：“从头到尾，你孟玉蝉，以及侯府印信，从未留下只字片语的借贷凭证。”
“三日后？她们拿什么来讨那八万两？不过是空口许诺。”
“可……”孟玉蝉心头依旧存有疑虑，这手段是凌厉，“嫁妆一旦进了门，程家舅舅万一真的送了钱来……”
那岂不是平白欠了八万两的人情债？
傅九阙像是听到了什么有趣的问题，唇角那点几乎不存在的弧度似乎加深了一分：“信？谁送去？何时送出？送出与否？都是未知。三日后，她们若来，欠钱的，不是你。赖账的，也不是你。”
“需要面对的，是她们自己那点蠢透了的算计落空，和一个她们根本无力索债的事实。她们甚至不敢把事情闹大。”
因为印子钱，因为四皇子的亏空，因为他们根本见不得光！
至于程家？他根本不会让那封信落到程家人手里。
这轻飘飘的几句话，彻底点透了整个计划的核心。
嫁妆是实打实进了门的猎物。而那八万两银子，自始至终，只存在于曹氏母女贪婪的臆想和傅九阙设下的言语陷阱里。
人证？物证？承诺？都是虚的。
唯一能抓住的“把柄”，那张约定三日后才交换的抵充借条，曹氏母女，根本就没有拿出来过！
孟玉蝉她看着眼前这个神色淡漠的夫君，一时竟说不出话。
那对母女捧着嫁妆兴冲冲上门的模样，画面太有冲击力。
孟玉蝉深吸一口气，压下胸口翻腾的各种情绪，眼底寒光更甚。
“好，那我就等着。看看三日后，她们拿什么来讨这笔根本不存在也永远要不回的债。”
傅九阙没有再看她，只是重新拎起旁边的青玉小茶壶，清澈的茶水缓缓注入旁边孟玉蝉的那只杯子。
孟玉蝉看着傅九阙，他正拎着青玉茶壶，水线笔直注入白瓷杯中，没有丝毫晃动。
昏黄的烛光在他轮廓分明的侧脸上，投下明明暗暗的阴影。
孟玉蝉的指尖无意识地蜷缩了一下。
前世的短暂岁月里，她对这个名义上的夫君所知有限。
所有的印象都蒙着一层“受凌姨娘磋磨”、“身份尴尬的侯府庶子”的薄纱。
他像是一个沉默的影子，活在凌姨娘的阴影下。
她只当他是这囚笼里另一个不幸的困兽，甚至为他的遭遇有过叹惋。
可眼前这个人……
他确实在受苦。
但那份苦，又似乎被刻意描画成了他全部的样子。
孟玉蝉的心脏骤然被一只无形的手攥紧。
她从未真正了解过他。
前世那个沉默隐忍，在夹缝中生存的庶子形象，如同被投入火中的冰，迅速融解蒸发。
取而代之的，是今日在她眼前将曹氏母女玩弄于股掌之上的黑莲花。
他目光深处那份掌控力，那不动声色间便布下死局的狡黠与冷酷……这才是他真正的一面？
那他前世在她面前表现出的那一切，又是什么？
荒谬感像冰冷的藤蔓缠绕上来，让她感到一阵眩晕。
她是重活一世，却仿佛坠入了一张比前世更为巨大的谜网。
傅九阙将斟满热茶的杯子推到她面前。
“夫人，喝茶。”他抬眼看她，声音恢复了惯常的温和。
这声音打破了孟玉蝉纷乱得如同沸水的思绪，也让她意识到自己因内心的惊涛骇浪而太过长久的沉默。
她端起那杯茶，茶水滚烫，她却仿佛毫无所觉，只是定定地看着傅九阙。
这目光太过直接，也太过复杂。
傅九阙没有回避，迎着她的视线，似乎对她内心的波澜有所察觉。
终于，孟玉蝉开口。她需要一个答案，哪怕这个答案现在可能徒劳。
她放下茶杯，声音有些干涩：“傅九阙。在侯府，在凌姨娘手里讨生活这十几年，你是怎么活下来的？”
她紧紧地盯着他的眼睛，不肯放过一丝一毫的情绪变化。
“你既然有今日这般本事，为何当时要……”
为何那时要忍？为何要表现得如此懦弱？
难道仅仅是为了韬光养晦？
傅九阙没有立刻回答。
昏黄的烛光在他脸上轻轻跳跃，将他浓密的眼睫投下更深的阴影。
他静静地看她。
“本事？”他轻轻重复这个词，像是在咀嚼一个陌生的字眼。
“在你心里，傅九阙原本应该是什么样子的？”
孟玉蝉呼吸猛地一窒。
应该是什么样子？
她脑海中不受控制地轰然回响：一个沉默寡言，在凌姨娘的威压下逆来顺受的影子。一个因庶子身份而无法抬头，需要他人庇护的脆弱存在。一个或许在她前世短暂的人生里，从未真正被正眼看过的配角。
那是她两世为人，根深蒂固的认知。
可这认知，被眼前这个掌控一切的男人彻底击碎！
她张了张口，喉咙却像被砂纸磨过，干涩发紧，一个字也吐不出来。
难道要说：“因为我死过一次，前世的你在我眼里就是那样”？
荒谬！
那只紧紧握着茶杯的手，指节因为过度用力而泛出青白。
傅九阙一直紧紧盯着她。
果然。她藏在心底的东西，依旧壁垒森严。
她的心如同被重重盔甲包裹的谜，那道缝隙打开了一瞬，又迅速严密地关紧了。
然而，这份失望也只是一掠而过。
孟玉蝉深吸一口气，胸口剧烈的起伏被强行压下。
她强迫自己抬起眼，迎向傅九阙那道能穿透人心的视线。
“我不知道你该是什么样子。”她终于找回了自己的声音，甚至带上了一点刻意的轻松，“但眼前的傅九阙，很不错。我很喜欢！”
傅九阙的眼底，有什么东西极其细微地闪动了一下。
这女人，远比他最初设想的更有意思。
他微微颔首：“夫人谬赞。”目光坦然。
孟玉蝉沉默片刻，目光再次落回傅九阙脸上。
“夫君，曹氏母女今日，是特意选了你平日前往白鹭书院的时辰过来的。你为何突然回家？”
傅九阙握着茶杯的指尖微微一顿。
几乎是瞬间，一个毫无意义的借口便从他口中滑了出来：“忘拿了一卷诗集。”
他语气平淡得如同在谈论天气，连眉头都没有皱一下。
这回答堪称完美，符合一个读书人的身份。
诗集！
又是诗集！
上一回，苏烬月便是拿着那本诗集堂而皇之地踏入书房！
傅九阙自己也似乎被自己如此迅速地抛出的这个借口噎了一下。
他眼底深处掠过一丝懊恼，快得如同错觉。
花厅内再次陷入沉默。
孟玉蝉没有再说一个字，但那双看着他的眼睛，如芒在背。
傅九阙搁下了手里的茶杯。避无可避地迎上孟玉蝉的视线。
“夫人。苏烬月的那本那诗集，并不是我的。”
“是世子傅长安的。”
“我从未见过。更不知它如何被苏姑娘认作是我的东西。”
“嘭”！
一声脆裂的轻响，骤然从孟玉蝉指间传来。
是她手指过于用力，指尖狠狠抵向杯壁内侧，失力之下，细白的骨瓷杯口被挤压得裂开了一道缝隙。
杯中微烫的茶水，顺着那细小的裂缝悄然洇出，她的脸上，只剩下无尽的震惊！